Máquinas de helado mal limpiadas vinculadas a tres muertes por listeria en Washington: NPR

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David Jones

Una bacteria listeria vista bajo un microscopio electrónico. La listeria no suele poner en peligro la vida, pero las personas mayores de 65 años, las embarazadas o las que tienen el sistema inmunológico comprometido se consideran de alto riesgo cuando se exponen a la bacteria. Elizabeth White/AP ocultar leyenda

Una bacteria listeria vista bajo un microscopio electrónico. La listeria no suele poner en peligro la vida, pero las personas mayores de 65 años, las embarazadas o las que tienen el sistema inmunológico comprometido se consideran de alto riesgo cuando se exponen a la bacteria.

Las máquinas de helado mal limpiadas en una hamburguesería con sede en Washington se vincularon con un brote de listeria a principios de este año que llevó a seis personas al hospital, tres de las cuales murieron. Dos de los que fueron hospitalizados dijeron a los investigadores que habían tomado batidos del mismo restaurante antes de enfermarse.

El Departamento de Salud del Estado de Washington dice que encontró la misma cepa de listeria en las máquinas de helados de un restaurante Frugals en Tacoma, Washington, que fue responsable de la hospitalización de seis personas durante un brote de listeriosis transmitida por alimentos a principios de este año. Los seis individuos, entre 40 y 70 años, tenían condiciones subyacentes que los hacían más susceptibles a la enfermedad.

No se cree que ningún otro restaurante Frugals se haya visto afectado y el local de Tacoma dejó de usar sus dos máquinas de helado el 8 de agosto, pero la listeria puede tardar hasta 70 días en enfermar a una persona. El departamento de salud dijo en un comunicado de prensa que encontró bacterias listeria en todos los sabores de batidos Frugals.

Aunque la mayoría de las personas que comen alimentos contaminados con listeria no enfermarán gravemente, el departamento recomienda que aquellas que estén embarazadas, tengan 65 años o más o tengan un sistema inmunológico debilitado llamen a su médico si consumieron un batido del restaurante Tacoma entre el 29 de mayo y 7 de agosto.

El restaurante dijo en un comunicado el sábado que está cooperando con la investigación del departamento de salud y está enviando las dos máquinas de helado del sitio de Tacoma para una limpieza y desinfección exhaustivas. Y por precaución, Frugals dice que cerró las ventas de batidos en todos sus otros restaurantes y está sometiendo a prueba todas sus máquinas de helado.

"Como empresa familiar desde hace más de 30 años, la confianza de nuestros clientes es primordial", se lee en el comunicado. "Continuaremos cooperando plenamente con esta investigación y estamos comprometidos a realizar cualquier cambio que se considere necesario para mantener nuestro alto nivel de operaciones y evitar que esto vuelva a suceder".

Los investigadores del departamento de salud utilizaron huellas genéticas de las bacterias encontradas en los hospitalizados, lo que determinó que el mismo alimento probablemente era responsable de enfermar a las seis personas. Dos de las personas que fueron hospitalizadas, pero que no murieron, dijeron al departamento de salud que comieron batidos Frugals antes de enfermarse.

Los síntomas de la listeriosis incluyen fiebre, síntomas similares a los de la gripe, como dolores musculares y fatiga, dolores de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio y convulsiones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Para las mujeres embarazadas, la enfermedad puede provocar abortos espontáneos, muerte fetal y parto prematuro, así como infecciones potencialmente mortales del recién nacido.

La Administración de Alimentos y Medicamentos dice que la listeria es una bacteria patógena que puede crecer en los alimentos incluso bajo refrigeración y otras medidas de conservación. Los brotes anteriores de listeria se han relacionado con productos lácteos crudos y no pasteurizados, frutas y verduras crudas o procesadas, así como carnes y pescado crudos o poco cocidos. La FDA dice que cuanto más tiempo permanezcan estos alimentos en el refrigerador, mayores serán las posibilidades de que crezcan las bacterias.

Para mantener sus alimentos a salvo de la listeria en casa, la FDA recomienda configurar su refrigerador a 40 grados Fahrenheit y su congelador a cero grados. Limpie y desinfecte rápidamente los derrames dentro de su refrigerador y asegúrese de limpiar las paredes y estantes periódicamente con una mezcla de cloro y agua. Y como siempre, lávate las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular alimentos.