Cómo comemos (o no) cuando estamos de duelo

Si bien el kai es un aspecto central y vital del tangi, en los funerales de Pākehā a menudo puede parecer una ocurrencia tardía, escribe Charlotte Muru-Lanning.

Este es un extracto de nuestro boletín semanal de alimentos, The Boil Up.

Durante las últimas semanas, he estado angustiado sobre cómo abordar el tema de la comida como parte de la Semana de la Muerte de The Spinoff (que está sucediendo ahora en el sitio). Quería explorar las tradiciones gastronómicas funerarias de Pākehā pero, como mencioné casualmente a mis editores el jueves pasado, si bien había asistido a muchos tangi en los últimos años, había pasado mucho más tiempo desde que asistí a lo que supongo que llamarías un “funeral al estilo inglés”. Me pregunté si todavía giraban en torno a los rollitos de espárragos.

Tan pronto como les dije eso a mis editores, mi teléfono empezó a sonar. Nunca es una buena señal que tus padres intenten llamarte al mismo tiempo.

Desde entonces, el mundo de los funerales pasó rápidamente de ser un recuerdo vago y distante a una realidad inmediata. Desde el viernes de la semana pasada hasta el lunes por la mañana estuve acampado con mi whānau en el centro de atención para ancianos donde vivía mi abuela. El lunes murió mi abuela. Durante la semana pasada, de la manera más personal y confrontadora, he estado inmerso en el negocio de la muerte.

Entre el duelo por un querido abuelo, a quien visitaba todos los domingos, y la logística de la planificación del funeral, debo admitir que pensar en cómo transformar la experiencia en escritura no ha sido una prioridad inmediata. Tampoco la comida, y quizás esa sea una gran pieza del rompecabezas cuando se trata de hablar de comida en este contexto.

No recuerdo mucho de lo que comimos durante los tres días que nos turnamos para hacer compañía a mi abuela y charlar en el pasillo, y eso puede haber sido porque no comimos mucho. Una galleta y un flat white del café de la misma calle, una cena tardía consistente en una hamburguesa y mejillones fritos, un puñado de patatas fritas, caramelos, vitaminas, un plátano al salir de casa y tragos desesperados de agua cuando recordábamos para hidratarse.

Mientras estábamos sentados con mi abuela el domingo, el último episodio de The Hui se reproducía silenciosamente en el televisor de su habitación. Un segmento sobre alternativas a las funerarias basadas en tikanga discutió la forma en que la atención funeraria profesionalizada (donde gran parte de nuestras funerarias son propiedad de dos grandes empresas australianas) ha funcionado para desconectar a los whānau y a las comunidades de la capacidad de administrar la atención requerida después muerte. Sin este conocimiento colectivo, no tenemos otra opción que recurrir a estos profesionales, y eso a menudo conlleva una elevada carga financiera.

Como me vi obligado a descubrir esta semana, organizar un funeral requiere una cantidad significativa de trabajo, en un período de tiempo limitado, y al mismo tiempo lidiar con el duelo. Es fácil ver por qué el kai a menudo puede parecer una ocurrencia tardía. Aquí es también donde las diferencias entre los funerales tangihanga y Pākehā se vuelven marcadas. Quizás tenga que ver con la evolución de las actitudes occidentales hacia la muerte hasta convertirlas en algo a la vez vergonzoso y prohibido, como analiza el historiador Philippe Ariès en su libro de 1974 Actitudes occidentales hacia la muerte desde la Edad Media hasta el presente, lo que significa que los funerales de Pākehā están envueltos en ambigüedad y confusión. ¿Quién es responsable de planificarlos? ¿Quién paga la cuenta? ¿Qué es apropiado y a quién se debe invitar? ¿Cómo se lo hacemos saber? Y, lo que es más importante para los propósitos del kai, ¿cuántas personas vendrán de todos modos?

No puedo evitar comparar esto con el tangi, donde el kai es un aspecto central y vital. El hākari, o fiesta, es una parte importante del tangi donde los whānau pani, los familiares afligidos, son bienvenidos entre los vivos. Se trata a la vez de recordar a quienes han pasado por kai, pero también de estar juntos y mirar hacia el futuro. Los hākari pueden ser asuntos opulentos con abundantes kai moana, hāngi, pan frito, pudines, etc. En el tangi de mi abuelo, comimos un plato que él era famoso por preparar durante las vacaciones de verano: pudín de ciruelas en lata. Hay tiempo durante los tres días para preparar este kai y un ejército de ringawera que lo hacen posible. En cuanto al kai durante los tres días del tangi, donde un número desconocido de grupos podrían llegar y necesitar ser alimentados, hay un circuito de retroalimentación de información a la cocina sobre cuántos necesitarán ser atendidos. La flexibilidad está integrada en este manaakitanga.

Cuando se trata de la difusión del funeral de Pākehā, no es difícil ver por qué la gente recurre al catering, y a un estilo de catering muy específico. Hay menos participación de la comunidad en la logística, y puedo ver la comodidad de apegarse a las convenciones con platos de pequeños sándwiches de dos bocados y tartas que se comen en una servilleta mientras se está de pie. Incluso si el folleto de catering que hojeé parecía reflejar un paladar diversificado de bhajis de cebolla y cajas individuales de pad Thai, este tipo de comida sigue teniendo una especie de esterilidad.

Cuando pienso en mi abuela, muchos de mis recuerdos están relacionados con la comida, no porque fuera una cocinera especialmente buena o incluso estuviera personalmente interesada en la comida, sino porque era una abuela infinitamente generosa que reconoció que el kai era algo que amaba. Nunca le faltaba una botella de cordial de lima Rose's en su refrigerador y, mientras crecía, me permitían servir en mi vaso todo lo que quisiera. Después de su servicio, nos deleitaremos con queso, pastel, vino y, por supuesto, vasos de cordial de lima. No habrá rollitos de espárragos.

Esta historia se publicó como parte de la Semana de la Muerte de The Spinoff, creada en asociación con AA Life Insurance. Para obtener más información sobre la Semana de la Muerte, haga clic aquí.

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