El viaje de una heladería israelí desde una cocina de Netanya al Upper East Side

(Semana Judía de Nueva York) – Si estaba buscando algo positivo que haya sucedido en Nueva York desde el comienzo de COVID, diríjase a la esquina noroeste de la Segunda Avenida y la Calle 81.

Allí, verá un extravagante escaparate de color verde pastel con las palabras "Anita Gelato Factory" escritas en letras de color rosa neón, junto con un logotipo en forma de corazón que recuerda al tatuaje de un marinero. En su interior encontrará una variedad de 36 sabores de helado, muchos de ellos en combinaciones exageradas, como palomitas de maíz con miel y caramelo o tiramisú y mousse de avellanas.

Este lugar de la zona alta es el primer puesto continental de Anita en Estados Unidos: La Mamma del Gelato, una cadena internacional que se originó en la cocina de una mujer en Netanya, Israel, en 1998. Anita Avital, de 71 años, es sabra (nativa israelí) con raíces marroquíes. madre soltera de cuatro hijos y abuela de nueve, a quien su familia considera una balabusta perenne, el tipo de ama de casa que siempre hornea pasteles y pasteles y prepara mermeladas caseras.

Según Adi Avital, hijo mayor de Anita y copropietario de la empresa, su madre y su hermano, Nir, empezaron a preparar helado tradicional italiano en casa en 1998 con una pequeña máquina de helado. El helado rápidamente se hizo muy popular entre sus vecinos. Después de crear una base usando una “fórmula secreta”, comenzaron a experimentar con combinaciones de sabores.

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Más tarde, cuando Nir servía en el ejército de Israel, comenzó a vender sus creaciones en un carrito los fines de semana. Comenzó a mezclar el cremeschnitte de Anita (un pastel de natillas y crema chantilly) con el helado para crear su sabor Napoleón, y luego experimentó agregando también su mermelada casera de pera o nuez. Envalentonados por su éxito, abrieron su primera tienda en Tel Aviv en 2002.

Finalmente, se expandieron a cuatro tiendas en el área de Tel Aviv. Después de un comienzo lento, se corrió la voz y Anita's se convirtió en un destino para los israelíes amantes de los helados, quienes la llamaron "la mejor heladería de la ciudad" o incluso "del mundo" en TripAdvisor. Abrieron una fábrica en 2010 en Pardes Hanna y se internacionalizaron en 2013, abriendo una serie de tiendas, primero en Australia, seguidas por España, Chipre y Puerto Rico.

Según el copropietario Alon Levi, Anita's llevaba mucho tiempo queriendo abrir en Nueva York. "Nueva York es increíble", dijo a la Semana Judía de Nueva York. "Todas las empresas quieren estar en Nueva York".

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En lugar de elegir un lugar muy turístico, como Times Square o Battery Park, eligieron un lugar modesto en la parte alta de la ciudad. "Elegimos el barrio que pensamos que mejor se adaptaba al carácter de Anita, en términos de atmósfera y población; la ubicación nos recordó mucho al primer barrio donde abrimos en Israel, Neve Tzedek", dijo Adi, haciendo referencia a la elegante Tel Aviv. vecindario. “[También] queríamos comenzar en un lugar donde parte de la audiencia esté familiarizada con Anita de Israel”.

De hecho, el Upper East Side es el hogar de una importante comunidad israelí, según Sharon Eyny, vicepresidenta de desarrollo del Consejo Israelí-Estadounidense.

Resulta que la zona residencial resultó ser un lugar ideal para una ciudad de Nueva York agobiada por una pandemia. Aunque la tienda abrió en septiembre de 2020, cuando las calles de la ciudad estaban prácticamente libres de turistas, los residentes locales comenzaron a llegar en masa, ansiosos por apoyar un nuevo negocio del vecindario.

Como resultado, desde el momento en que abrió, Anita's ha sido todo un fenómeno. “De todos los lugares de postres en el Upper East Side, Anita es el que constantemente tiene una fila en la puerta y alrededor del costado”, dijo Rebecca Shamsian, que vive cerca. "Incluso si estamos en pleno invierno, la gente todavía se abriga para tomar un helado frío". Shamsian dijo que estaba especialmente emocionada de que el helado tuviera certificación kosher.

Nir Lev, un neoyorquino israelí, nunca había probado Anita's en Israel. Después de su primera visita, dijo que rápidamente se convirtió en un cliente habitual. Dijo que prefiere los sabores de tiramisú o turrón; su hija, por su parte, suele optar por la vainilla. Dijo que su congelador “siempre” contiene algo de su helado. "Estoy feliz de ver que las empresas prosperan, especialmente en este momento", dijo, y agregó que planea visitar sus ubicaciones en Israel la próxima vez que esté en el país.

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Las ofertas típicas incluyen Cookieman (chocolate y galleta), Bagel salado (sí), Bamba (un popular bocadillo israelí de hojaldre de maíz con sabor a maní), así como un sabor elaborado con galletas za'atar israelíes. También ofrecen su propia versión de los sabores de barras de chocolate europeas, como Loacker y Kinder Bueno. Según Avital, sus productos más vendidos son el pretzel de chocolate (el favorito personal de este periodista), la vainilla y el pistacho.

Gelato es la palabra italiana para helado. Sin embargo, hay una diferencia entre ambos: el helado se elabora con nata, leche, azúcar y yemas de huevo, mientras que el helado se elabora con más leche, menos nata y sin huevos, por lo que tiene menos grasa. A primera vista, las tazas para servir parecen pequeñas, al igual que las tradicionales cucharas liliputienses, pero las bolas están apiladas y los sabores son cremosos y densos.

En la tienda, el “gelatier”, que ha recibido muchos meses de capacitación en Israel, prepara el tradicional helado italiano sin huevo todos los días y agrega nueces, cremas para untar, mermeladas y otras mezclas, que llegan por avión desde la fábrica de Anita en Kfar Vitkin, Israel.

Aprovechando su éxito, Anita's ampliará su tienda en el Upper East Side, que tendrá 3000 pies cuadrados y tendrá capacidad para un tercer congelador. Están en el proceso de abrir una tienda adicional en Manhattan, en Broadway y 26th Street, y agregar tiendas en Los Ángeles, Miami y Londres.

A pesar de su creciente popularidad a escala mundial, Levi aún remonta el éxito de Anita a sus raíces: una cocina en Netanya donde una madre soltera creaba dulces con y para sus hijos. “Su lema en la vida es hacer que su casa se sienta llena de placer y felicidad”, dijo Levi.

Actualizaciones: una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la cantidad de hijos que tiene Anita Avital. Es madre de cuatro hijos y abuela de nueve. Además, el sabor del helado "Cookieman" es chocolate y galleta, no chocolate y merengue. La pieza ha sido actualizada en consecuencia.