El helado de galleta brinda a las personas con necesidades especiales un lugar ideal para trabajar

FOTOS DE KRISTY LOCKLIN

Un autobús escolar lleno de niños se detiene con estrépito frente a Cookie Cookie Ice Cream en Kennedy. Con gritos de alegría, los niños irrumpen por la puerta de la tienda, se ponen de puntillas y miran dentro de las vitrinas, con los ojos y las sonrisas ampliándose.

Los empleados están igualmente emocionados de verlos. Se dispensan muestras. Se toman decisiones. Todos se divierten. Cookie Cookie Ice Cream vende postres, pero la historia detrás del negocio familiar es aún más dulce.

Desde su apertura el 10 de septiembre, Connie y Ken Feda y su prole han trabajado con la Oficina de Rehabilitación Vocacional de Pensilvania para capacitar a estudiantes de transición con necesidades especiales para que preparen y vendan galletas, helados y café.

“Es increíblemente relevante e importante brindar a las personas con discapacidades de la comunidad un trabajo de manera real y funcional”, dice Connie.

Cookie Cookie hace un esfuerzo adicional cuando se trata de servicio comunitario y al cliente, pero también es un negocio con fines de lucro que elabora un excelente sándwich de helado.

Puedes personalizar el tuyo, pero personalmente recomiendo la especialidad de la casa Fat Elvis: dos bolas de helado de plátano entre una galleta espesa y masticable de mantequilla de maní y una arruga de chocolate igualmente enorme. Lo sirven en una canasta con una cuchara porque este es tamaño king, lo siento, ¡el tamaño king, sammie! La gente sabia dice que debes tomarte tu tiempo; después de todo, no quieres que se te congele el cerebro; siéntate y disfruta de cada bocado. Me lo agradecerás mucho más tarde.

Entonces, ¿cómo surgió este amor helado hunka-hunka?

Addison Fox estaba harto de su carrera en Madison, la industria tecnológica de Wisconsin, por lo que, después de tomar algunos cursos de negocios y un viaje meditativo a Islandia (¿el lugar de nacimiento del helado?), Regresó a su casa en 'Burgh para vivir una vida más analógica. vida.

Su madre y su padrastro, Connie y Ken Feda, también buscaban un cambio; algo que podrían hacer con su hija adulta con necesidades especiales, Hannah. El joven de 23 años tiene síndrome de Down y una gran ética de trabajo.

La familia de ocho personas se unió ante las galletas navideñas caseras e ideó un plan genial.

"No quería hacer una panadería completa", dice Connie. "Eso es mucho y solo soy la mamá de alguien que hornea galletas".

Poner hielo en las opciones del menú y abrir un sándwich de helado artesanal parecía la mejor opción.

Addison se inscribió en el curso corto de helados de la Universidad Penn State para recibir una educación de “vaca a cono” y estaba listo para pasar de diseñador de software a fabricante de helados compactos. Pero una pandemia mundial paralizó esos planes.

Pero los Fedas los descongelaron en marzo pasado cuando firmaron el contrato de arrendamiento del antiguo espacio de Bob's Diner en el Kennedy Center, 1815 Mckees Rocks Road.

Afortunadamente, el restaurante se mudó a la tienda vecina para que puedas desayunar antes de relajarte en Cookie Cookie, que también vende pasteles, batidos, sundaes, refrescos, café, té, helado por taza o en pintas y cuartos para llevar. Su adictivo refrigerio UNIcorn está disponible en bolsas de 5 onzas. Imagínese un garabato de queso sin queso que, en cambio, se rocía con caramelo casero y se cubre con un malvavisco Lucky Charms.

También hay magia en las operaciones del día a día.

No importa lo que estén haciendo detrás del mostrador o en la parte trasera de la casa, los empleados ganan un sentido de autoestima e independencia y los clientes obtienen mucho, incluso si tienen que esperar un poco más.

"Hay algo que he descubierto después de 23 años", dice Connie. “La única diferencia entre que Hannah realice una tarea y mis otros hijos realicen una tarea es el tiempo. Estamos constantemente optimizando nuestra operación y al mismo tiempo preservando la sensación de que nadie tiene prisa”.

Cookie Cookie elimina el tiempo como factor tanto como sea posible al preparar la masa con uno o dos días de anticipación, cortarla, congelarla y luego hornearla durante todo el día para que las delicias estén en su mejor estado recién salidas del horno. (Estoy agregando un Fat Elvis caliente a mi menú de Última comida del corredor de la muerte).

El horario de atención es de 7 am a 9 pm de lunes a viernes, de 9 am a 9 pm los sábados y de 11 am a 9 pm los domingos. Los cinco miembros del personal con discapacidad intelectual hacen de todo, desde servir helado y limpiar hasta colocar pegatinas de marcas en vasos de cartón, una tarea sencilla pero una lección valiosa.

Reese Feda, de 20 años, que usa los pronombres ellos, brinda capacitación personalizada a través de su trabajo en Bender Leadership Academy, una organización con sede en Moon que ayuda a las personas con discapacidades en su camino hacia el empleo, incluso en Cookie Cookie.

Los trabajadores pasaron 13 semanas realizando formación in situ. El personal actual, incluidos los estudiantes de Montour High School, ha completado aproximadamente un tercio del programa. Si están mejorando pero no están listos para ser contratados, pueden unirse a la siguiente ola si todavía están interesados.

Es difícil resistirse a un concierto tan dulce.

Aunque Connie dice humildemente que la mayoría de las galletas se hacen con amor y mucha mantequilla, la producción del helado es más compleja.

Addison es el heladero/científico loco que crea deliciosos postres utilizando ingredientes de origen vegetal. De los 16 sabores disponibles en un día determinado, ocho son habituales y cuatro son opciones sin lácteos.

La máquina que crea la magia es un mantecador vertical Carpigiani fabricado en Italia. Se incorpora aire a los ingredientes en lugar de batirlos, creando un producto más uniforme y cremoso.

A Addison le gusta hacer pequeños lotes de prueba para medir el interés del público en sabores eclécticos como el higo con chile y la nuez con salvia.

Puedes darle un toque más borracho al helado de galleta en Drink the Cookie Table 2, un festival de cerveza de postre que se lleva a cabo en Necromancer Brewing Co. en Ross en marzo. Dem Bones Brewing está agregando 5 cuartos de su helado de frambuesa al fermentador para crear un sándwich de helado agrio de snickerdoodle de frambuesa.

El éxito de ventas en la tienda es Stracciatella, un helado con motas de chocolate súper finas. Cookie Cookie vendió muchas cosas durante una recaudación de fondos el 18 de febrero para Camp PARC (People Always Responding with Compassion), un campamento de verano residencial en el condado de Somerset para adultos y niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo.

Está dirigido por un matrimonio, Ted y Judy Risch, maestros de escuela primaria jubilados que se conocieron como campistas en 1960, cuando el campamento era solo una escapada habitual, no un recurso para personas con necesidades especiales. Tenían tan buenos recuerdos del lugar en el Parque Estatal Laurel Hill que pensaron que todos deberían experimentar las alegrías del verano como fogatas y caminatas.

Cada mes de julio hay sesiones de campamento únicas disponibles para personas de 6 años en adelante. Bajo la supervisión de un adulto, los campistas cuentan con consejeros jóvenes que les brindarán atención las 24 horas.

Es un lugar cercano y querido por el corazón de Connie, por lo que estuvo feliz de ser anfitriona de la recaudación de fondos, que también fue una colecta de alimentos y una fiesta de cumpleaños para Desarae Legros, una influenciadora local de las redes sociales que está acumulando seguidores con sus divertidas demostraciones de cocina y colaboraciones con negocios locales, incluida la espeluznante Sabatello's Bakery en Jefferson Hills.

“Todo en este viaje ha sido un acto de fe y una suave almohada al otro lado”, dice la matriarca. “Mi madre siempre me dijo que salto a las cosas con ambos pies y no miro. Estar en este espacio con los estudiantes y los clientes que los apoyan ha renovado por completo mi fe en las personas. Es feliz, inclusivo y delicioso”.